El acero es una aleación, es decir, una combinación homogénea de hierro, carbono y elementos de aleación.

El hierro es un metal duro, pero maleable, que no se utiliza en estado puro porque es quebradizo, pesado y de rápida oxidación. Por su parte, el carbono es un elemento no metálico que entra en la composición química del hierro, modificando su estructura, y aumentando su dureza y resistencia, es decir, adecuando sus propiedades mecánicas.

Juntos, hierro y carbono, forman el acero, la materia prima más usada en la industria metalmecánica para la construcción de partes de maquinaria y herramientas, en los sectores automotor, aeronáutico, manufacturero, alimenticio, minero, de la construcción, entre otros.

En teoría, los aceros tienen un máximo de 2,11% de contenido de carbono.

Por otro lado, las fundiciones tienen un porcentaje de carbono desde 2,11% hasta 6,67%