Es un fenómeno que ocurre cuando dos superficies de acero en contacto se adhieren entre sí y se desgastan debido a la fricción y la presión ejercida sobre ellas. Este tipo de desgaste se produce cuando las asperezas microscópicas de las superficies se unen y se rompen repetidamente, lo que puede resultar en la trasferencia de material de una superficie a otra y en el desgaste de ambas.

El desgaste adhesivo del acero es común en aplicaciones donde hay deslizamiento o movimiento relativo entre las superficies, como en engranajes, rodamientos y superficies deslizantes.